“Le ragazze sono pronte e vogliono giocare ogni cambio senza paura”. Con queste parole l’head coach Eric Bouchard ha scandito la vigilia del debutto olimpico della Nazionale italiana femminile di hockey su ghiaccio, pronta a scrivere una nuova pagina di storia ai Giochi di Milano Cortina 2026. Nessun timore reverenziale: oggi alle 14.40, alla Milano Santagiulia Ice Hockey Arena, le azzurre scenderanno sul ghiaccio contro la Francia nella gara d’esordio del Gruppo B, il primo passo di un cammino che potrebbe portarle, per la prima volta, ai quarti di finale olimpici.
Un traguardo mai raggiunto nella storia dell’Italia femminile, possibile solo chiudendo il girone tra le prime tre. Dopo la Francia, il calendario propone le sfide con Svezia (sabato 7 febbraio), Giappone (lunedì 9 febbraio) e Germania (martedì 10 febbraio). L’Italia torna così a vivere l’emozione olimpica vent’anni dopo Torino 2006, ancora una volta da nazione ospitante, ma con ambizioni rafforzate dal lavoro e dai risultati delle ultime stagioni. Bouchard, 34enne canadese, guiderà un gruppo quasi interamente all’esordio ai Giochi: 22 atlete su 23 non hanno mai vissuto il palcoscenico a cinque cerchi. L’unica eccezione è Laura Fortino, già protagonista con il Canada, oro a Sochi 2014 e argento a Pyeongchang 2018. “La preparazione fatta a Montréal è stata eccellente e ci lascia molta fiducia – ha spiegato il tecnico –. Tutte sognavano questo momento da bambine.
Dovremo restare fedeli al nostro Dna, curare i dettagli, soprattutto in fase difensiva. Abbiamo un piano chiaro: pochi errori, buona gestione del disco, attenzione e cambi corti. Sono le Olimpiadi, godiamocela mostrando le nostre qualità”.
